Des chercheurs de l'UT Austin évaluent le dessalement pour le refroidissement des centres de données

Des chercheurs de l'Université du Texas à Austin ont évalué deux voies de dessalement pour transformer les eaux usées pétrolières en eau de refroidissement pour les centres de données. Leur étude, publiée dans Water Research, compare l'osmose inverse au traitement thermique.

L'osmose inverse pousse l'eau à travers une membrane semi-perméable et consomme moins d'énergie, mais l'équipe a constaté qu'elle traite mal les saumures concentrées des champs pétroliers. Le traitement thermique, qui évapore et condense l'eau, tolère des flux plus salés mais exige plus d'énergie et tend à accumuler du tartre. Les chercheurs rapportent également que même l'option la plus énergivore ne représenterait qu'une petite part de la consommation électrique totale d'un centre de données.

Les travaux portent sur le bassin Permien dans l'ouest du Texas, où l'extraction produit de grands volumes d'eau polluée. Vaibhav Bahadur, professeur de génie mécanique à l'UT Austin, a déclaré que cette eau est aujourd'hui transportée sur de longues distances et injectée sous terre, une pratique qu'il associe à un risque sismique et à un espace d'élimination limité.

Pour une usine envisageant la réutilisation de l'eau sur site, la découverte suggère que l'énergie de traitement pourrait ne pas être le coût décisif. L'article n'établit pas les performances dans une installation spécifique.