Investigadores de UT Austin evalúan la desalinización para enfriar centros de datos
Un estudio en Water Research compara la ósmosis inversa y el tratamiento térmico para convertir aguas residuales petroleras de la cuenca Pérmica en agua de enfriamiento.
Investigadores de la Universidad de Texas en Austin evaluaron dos rutas de desalinización para convertir aguas residuales petroleras en agua de enfriamiento para centros de datos. Su estudio, publicado en Water Research, compara la ósmosis inversa con el tratamiento térmico.
La ósmosis inversa empuja el agua a través de una membrana semipermeable y usa menos energía, pero el equipo descubrió que maneja mal las salmueras concentradas de los campos petroleros. El tratamiento térmico, que evapora y condensa el agua, tolera corrientes más saladas pero exige más energía y tiende a acumular incrustaciones. Los investigadores también informan que incluso la opción más intensiva en energía solo representaría una pequeña parte del consumo total de energía de un centro de datos.
El trabajo se centra en la cuenca Pérmica en el oeste de Texas, donde la extracción produce grandes volúmenes de agua contaminada. Vaibhav Bahadur, profesor de ingeniería mecánica en UT Austin, dijo que esa agua ahora se transporta largas distancias y se inyecta bajo tierra, una práctica que vinculó con riesgo sísmico y espacio limitado para su disposición.
Para una planta que considere la reutilización de agua en el sitio, el hallazgo sugiere que la energía de tratamiento podría no ser el costo decisivo. El artículo no establece el rendimiento en una instalación específica.